Hos Løgtholts Dyreverden tager vi dyr som chinchillaen ind, fordi mange små eksotiske kæledyr bliver købt, uden at man helt ved, hvad de har brug for. En chinchilla ser sød, blød og nem ud, men den kræver faktisk særlig viden, god plads, ro, korrekt foder og de rette omgivelser. Derfor vil vi gerne give sådanne dyr et trygt sted at være – og samtidig lære både børn og voksne, at små dyr også kan have store behov.

Chinchillaen hedder på latin Chinchilla lanigera. Den stammer fra Andesbjergene i Sydamerika, især fra områder i Chile. Her lever den i tørre, stenede bjergområder, hvor der kan være koldt om natten og varmt om dagen. I naturen gemmer chinchillaen sig i sprækker, huler og mellem klipper, hvor den kan finde ly for rovdyr og dårligt vejr.

Noget af det mest særlige ved chinchillaen er dens pels. Den har en utrolig tæt og blød pels, som hjælper den med at holde varmen i bjergene. Pelsen er så tæt, at den ikke bør blive våd på samme måde som hos mange andre dyr. I stedet holder chinchillaen sig ren ved at tage støvbad. Den ruller sig i fint støv, som renser pelsen og fjerner fedt og snavs.

Chinchillaen er en gnaver. Den spiser især planter som græsser, blade, frø, urter, bark og rødder. Dens fortænder vokser hele livet, og derfor skal den gnave for at slide tænderne naturligt. Hvis tænderne ikke slides rigtigt, kan det give store problemer.

Den er mest aktiv om natten og i skumringen. Om dagen hviler den gerne i skjul. Chinchillaer er gode til at hoppe og klatre mellem sten og klipper, og de bruger deres kraftige bagben til at springe hurtigt væk, hvis de bliver forskrækkede.

Chinchillaer kan være sociale dyr og lever ofte i mindre grupper eller kolonier. De kommunikerer med lyde og kropssprog. Hvis de føler sig truede, kan de blandt andet slippe pels som forsvar, så et rovdyr får en tot pels i stedet for at få fat i selve dyret.

Hunnen føder levende unger – ikke æg. En chinchilla får ofte 1-3 unger ad gangen, og ungerne fødes med pels og åbne øjne. Det betyder, at de ret hurtigt kan følge med deres mor.

Hos Løgtholts Dyreverden bruger vi chinchillaen som et eksempel på, at et dyr ikke bare skal vurderes på, hvor nuttet det ser ud. Det vigtigste er at forstå dyrets naturlige liv, behov og grænser. Når vi lærer om chinchillaen, lærer vi også respekt for de små dyr, der kræver mere omtanke, end man måske først tror.