Hos Løgtholts Dyreverden tager vi dyr som den russiske landskildpadde ind, fordi mange mennesker let kan tro, at en lille skildpadde er et nemt og ukompliceret dyr. Men sådan er det ikke. En russisk landskildpadde har særlige behov, som kræver både viden, plads og forståelse. Den lever ikke som en damskildpadde, og den trives heller ikke i tilfældige omgivelser. Derfor vil vi gerne give sådanne dyr et trygt sted at være – og samtidig hjælpe børn og voksne med at lære, hvordan man passer godt på dem og respekterer deres naturlige liv.

Den russiske landskildpadde hedder på latin Testudo horsfieldii. Den stammer fra Centralasien og lever i tørre stepper, halvørkener, stenede bakker og åbne græsområder. Man finder den blandt andet i Kazakhstan, Uzbekistan, Turkmenistan, Afghanistan, Tadsjikistan og andre områder i regionen. Her lever den i et barskt klima med både varme, tørke og kolde perioder.

Noget af det mest særlige ved den russiske landskildpadde er, at den er en mestergraver. Den har kraftige ben og stærke skæl, som gør den god til at grave lange gange og skjulesteder i jorden. Den graver sig ned for at beskytte sig mod varme, kulde og rovdyr. Faktisk tilbringer den en stor del af året under jorden.

Den russiske landskildpadde er også let at kende på sit hvælvede skjold, sin tørre, skællede hud og sit hornnæb, som den bruger til at nippe planter af med. Et sjovt kendetegn er, at den har fire tæer på hver fod, hvilket er ret usædvanligt blandt landskildpadder.

Det er en planteæder. Den spiser blandt andet græsser, vilde urter, blade, blomster og saftige planter. Den får meget af sin væske gennem maden, hvilket passer godt til livet i tørre områder.

I den milde del af året er den mest aktiv om dagen. Særligt om foråret og i den tidlige sommer søger den føde og bevæger sig rundt. Når vejret bliver for varmt og tørt, kan den gå i sommersøvn, også kaldet estivation. I de kolde måneder går den i vinterdvale-lignende hvile, som kaldes brumation. Det betyder, at dens liv følger naturens rytme meget tæt.

Den russiske landskildpadde lever ofte alene og forsvarer sit område. Når den formerer sig, graver hunnen et hul i varm, løs jord og lægger typisk 2-5 æg. Efter omkring otte uger klækker de små unger. Et spændende fakta er, at ungernes køn ikke bestemmes af kromosomer alene, men også af temperaturen i jorden. Varmere temperaturer giver oftere hunner, mens køligere temperaturer oftere giver hanner.

Selvom den er lille, er den både robust og sej. Den bliver typisk 15-25 cm lang og kan leve i 40-50 år eller mere. Det betyder, at den er et dyr, man skal tage meget alvorligt, hvis man har ansvar for den.

I naturen spiller den russiske landskildpadde også en vigtig rolle. Når den græsser og bevæger sig rundt, hjælper den med at påvirke plantelivet og sprede frø. På den måde er den en vigtig del af steppeområdets økosystem.

Desværre er arten klassificeret som sårbar. Den trues blandt andet af tab af levesteder, opdyrkning af natur og indsamling til kæledyrshandel. Derfor er det ekstra vigtigt, at vi lærer om den med respekt og omtanke.

Hos Løgtholts Dyreverden viser vi den russiske landskildpadde frem, fordi den lærer os noget vigtigt: Selv små og stille dyr kan have et spændende liv og store behov. Når vi forstår dyret, bliver vi også bedre til at passe på naturen.